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与其他人相比，这块糖可能让欧洲的孩子更为兴奋。（图片提供:Photos.com）
如果你煮咖啡从来不放糖，抑或烤薄饼从不加糖浆，那么在你的血管里可能多少流淌着一些欧洲祖先的血液。新的研究显示，与那些拥有世界其他地区血统的人相比，欧洲人的后裔对甜味更为敏感。
由美国马里兰州贝塞斯达市国立耳聋与其他交流障碍研究所的Alexey Fushan领导的研究小组，调查了144名具有不同种族背景的志愿者，让他们对浓度为0%到4%的9种糖溶液的甜度进行了排序。结果显示，志愿者的蔗糖敏感性与一种名为TAS1R3的基因——它在主要碳水化合物甜味受体的编码过程中扮演了一个主要角色——的两种变异具有强烈的关联。
通过借鉴CEPH（法国基因数据库）提供的全球1050人的脱氧核糖核酸（DNA）信息，研究小组发现，大多数欧洲人都具有这两种与甜味敏感性有关的变异。这些变异较少出现在亚洲人和中东人之中，并且在非洲人中分布得最为稀少。研究小组在即将于8月11日出版的《现代生物学》杂志上报告这一研究成果。
这篇论文的共同作者、遗传学家Dennis Drayna认为，甜度敏感性的这种差异或许在人类的进化过程中具有重要意义。他强调说："那些研究食物与进化关系的科学家就曾经指出，大多数含糖量较高的植物，例如甘蔗，都是热带植物。因此在纬度较高的北方地区，为了获得卡路里，你不得不对甜味更为敏感。"美国达拉斯市得克萨斯大学西南医学中心的分子生物学家Stephen Wooding同样认为这一遗传差异可能是适应性的结果。但他表示，精确的适应机制现在尚未搞清。
（群芳 译自www.science.com，8月2日）
《科学时报》 (2009-8-3 A4 国际)
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