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基因疗法治愈了猴子色盲,研究人员向猴子的眼内植入人类基因,使它们拥有了全色视觉能力。结果引发了对大脑如何处理颜色的疑问,这项研究为开发治疗人类色盲和某些视觉障碍的基因疗法带来希望。 南美属雄性松鼠猴只能识别蓝色和黄色,它们的眼睛内缺乏色彩敏感细胞的基因,它们的视锥细胞无法从灰色背景中区别出红色和绿色。不过雌性却拥有全色彩视觉能力。华盛顿大学的视觉科学家Jay Neitz和同事,将人类视蛋白基因注射至视网膜区域。他们的实验对象是六只成年松鼠猴,4只色盲的雄性和控制组的2只正常雌性。研究人员首先在屏幕上展示不同颜色的计算机程序去测试雌性和雄性的颜色能力,他们发现控制组的雌性区分颜色的能力与人类差不多,但雄性无法分辨出红色和绿色。随后他们向视网膜注入能向视锥细胞引入能探测红色的人类基因的病毒。研究人员开始并不十分乐观,因为成年大脑的可塑性不如发育中的年轻大脑。但基因治疗两周后,猴子开始在颜色测试中识别红色和绿色。两年后它们的能力并没有消失,在区分颜色上几乎与雌性相差无几。这是一项惊人的实验,一项重要的发现,它意味着同样的治疗手段将来也可应用在人类色盲治疗上。
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