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蝴蝶品种繁多，但留下的化石稀少，阻碍了科学家去寻找它们的进化链。一项新研究重建了蝴蝶的进化树，发现它们曾经与恐龙共舞，并安然度过了那场生命大灭绝事件。 由于缺乏化石证据，科学家估计蝴蝶的首次进化时间是在3500万年前到1.3亿年之间。大约10年前，芬兰Turku大学的进化生物学家Niklas Wahlberg和同事开始建立蛱蝶科（Nymphalid）的家族树。蛱蝶科的种类多达6000余种，包括帝王蝶和其它漂亮的蝴蝶品种。他们分析蝴蝶家族树540个基因中的400个基因的相似性，测序了10个遗传标记，归纳了蝴蝶全身的235个特征。他们基于植物化石记录进行推测：比如今日的帝王蝶以乳草为食，那么它的祖先过去应该也是以乳草的祖先为食。因此相对照植物化石记录数据可以用于估计蝴蝶的进化时间。论文发表在《英国皇家学会学报B》上，Wahlberg表示，根据新的家族树，蝴蝶曾飞舞在恐龙身边。
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