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蚊子利用热量、CO2、水汽，以及某种易挥发的化学物质去寻找宿主，至于使用哪一种则根据蚊子种类而有所不同。加州大学戴维斯分校昆虫学家Walter Leal和Zainulabeuddin Syed试图找出库蚊（Culex pipiens quinquefasciatus）发现宿主所用的方法。此种蚊子是西尼罗河病毒的传播者，西尼罗河病毒于10年前进入美国，去年有44位病人死于这种病毒。 受西尼罗河病毒影响最广的种群是鸟类，但当鸟所剩无几的时候，蚊子便会转而叮咬人。Leal和Syed猜想，蚊子可能是跟随同样的气味去发现人和鸟的。他们分析了19位不同种族背景的人产生气味的化学成分，同时也分析了两种库蚊偏爱的鸟类——鸽子和鸡——的样本。人类气味中有4种主要成分，其中一种叫壬醛（nonanal）的气味在鸟类样本中的浓度较高。随后他们测试了蚊子嗅觉受体对壬醛的反应，发现超过半数的嗅觉受体神经元对壬醛有强烈反应，暗示了这种分子驱动着蚊子的行为。在实际效果的测试中，他们用以壬醛为诱饵的捕蚊器诱捕了大量库蚊。报告发表在《美国国家科学院学报》上。荷兰的昆虫学家Bart Knols赞扬这是一项漂亮的研究。它有助于开发出减少西尼罗河病毒以及疟疾等蚊媒疾病的方法。
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博文
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