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《科学》杂志网站报道,新西兰生长着一种类似桉树的植物,在它的天敌恐鸟灭绝五百年后仍在防御自己。这种树在它的生命周期内会两次改变外表,研究认为这是为了躲避恐鸟的伤害,恐鸟是一种巨大的、不能飞行的鸟,重量可以达到250公斤,高度可以达到3米,是位于森林生态系统顶部的草食性动物,大约在1500年左右灭绝。报告(摘要)发布在《新植物学家》杂志上。 研究人员发现,这种叫五加科树有几种防御方法。小树苗长出的是小而窄的叶子,在人眼看来有些斑驳。小树会长出更大、更长的叶子,带有刺齿。幼苗树叶斑驳的颜色类似树叶上的杂质,这让恐鸟很难分辨。这种特殊的颜色可能还会降低树叶显出轮廓的可能性,使得这种伪装树叶看起来象斑驳日光照射下的森林地面。恐鸟没有牙齿,它们是把树叶含在嘴里使用头部力量折断树叶而吞食树叶。五加科树长出的这种长而硬的树叶让恐鸟很难下咽。最大的恐鸟高3米,五加科树一旦超过这个高度它们就会长出大小、形状和颜色正常的树叶,不再伪装。
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